Niño que no se concentra: qué hacer desde hoy

Por qué la concentración de los niños va y viene

Concentrarse significa quedarse con una cosa, dejar fuera las distracciones y frenar las ganas de hacer otra. Los especialistas llaman a estas habilidades funciones ejecutivas. Entre ellas están frenar los impulsos, la memoria de trabajo y cambiar de forma de pensar cuando hace falta (Diamond 2013).

Estas habilidades maduran despacio. Un niño de seis años aguanta mucho menos tiempo con una tarea que uno de diez. Es normal y no tiene nada que ver con la pereza ni con la mala voluntad.

Luego está el día en sí. Un niño que ha dormido mal, tiene hambre o acaba de pelearse con su hermana se concentra peor. A los adultos nos pasa lo mismo. Por eso, antes de buscar ejercicios, vale la pena fijarse en cuándo se complica la cosa.

Primero observa: cuándo, dónde y cuánto tiempo

Durante una semana, observa sin juzgar. Apunta en una libreta cuándo se distrae tu hijo y cuándo está metido de lleno en algo. Muchas veces aparece un patrón que antes no veías.

• Hora del día: ¿justo al salir del colegio, antes de cenar, ya tarde por la noche?
• Lugar: ¿en la mesa de la cocina con sus hermanos, en su cuarto, delante de la tele?
• Tarea: ¿solo con los deberes, o también al jugar y hacer manualidades?
• Duración: ¿a los cuántos minutos empieza a moverse en la silla?

Si tu hijo pasa mucho rato con los bloques de construcción o dibujando, pero con las matemáticas se levanta a los tres minutos, la situación es distinta a la de un niño que no aguanta con nada. Las dos cosas conviene saberlas, también para una posible consulta con el pediatra.

Cinco cambios que puedes hacer hoy

Pequeños cambios en el entorno suelen aportar más que cualquier ejercicio. No hace falta hacerlo todo a la vez. Elige una cosa y pruébala durante una semana.

1. Ratos más cortos: mejor tres rondas de diez minutos con un descanso de verdad entre medias que media hora seguida.
2. Una instrucción cada vez: “Trae tu cuaderno” en lugar de “Trae tu cuaderno, sácale punta al lápiz y abre la página 12”.
3. Un sitio tranquilo: el celular o el móvil lejos, la tele apagada, los juguetes fuera de la vista. Lo que no está a la vista no distrae.
4. Moverse antes: unos minutos de correr o un juego de movimiento antes de sentarse a la mesa.
5. Elogia el esfuerzo, no el resultado: “Seguiste aunque era difícil” se le queda más tiempo que “Muy bien, todo correcto”.

Cuida también lo básico: dormir lo suficiente, una merienda al volver del colegio, un vaso de agua en la mesa. Parece obvio, pero muchas veces es lo que más se nota.

Qué hacer si tu niño no se concentra: tres juegos cortos

Los juegos en los que hay que fijarse, recordar algo y frenarse entrenan justo las habilidades que hacen falta para concentrarse. Una revisión de programas para niños de cuatro a doce años encontró que lo que más contaba era practicar con regularidad y subir la dificultad poco a poco (Diamond & Lee 2011). Cada juego de aquí dura solo unos minutos.

Para activarse: en la Marcha cruzada, el codo toca la rodilla contraria a un ritmo de marcha tranquilo. Así el cuerpo se pone en marcha antes de sentarse a la mesa. Con veinte repeticiones basta.

Para practicar el freno: en el Semáforo, tu hijo avanza con “verde” y se queda quieto como una estatua con “rojo”. Así practica parar un impulso en mitad del movimiento. Este tipo de juegos de parar y seguir se ha estudiado con niños en edad preescolar, con resultados mixtos. En Estados Unidos se vio un efecto (Schmitt et al. 2015), en un estudio en Kenia no (Willoughby et al. 2021).

Para calmarse: en la Respiración con formas, tu hijo recorre despacio una forma con el dedo y respira a su ritmo. Va bien después de jugar a lo bruto o antes de dormir. Un estudio con escolares analizó la respiración lenta y profunda y midió cambios a corto plazo en el cuerpo (Obradović et al. 2021). No dice más que eso.

Si le gustan, prueba después el Eco de palmas: tú marcas un ritmo con palmas y tu hijo lo repite. Encontrarás más ideas en los ejercicios de atención para niños.

Hablar del tema con tu hijo

Los niños notan muy bien cuando los adultos están preocupados. Quien oye una y otra vez “¡Concéntrate de una vez!” acaba creyendo que algo falla en él. Y así le cuesta todavía más empezar.

Pregúntale mejor cómo se siente cuando se atasca con una tarea. Algunos niños dicen que tienen la cabeza muy ruidosa. A otros la tarea les parece aburrida o demasiado difícil. De respuestas así sueles aprender más que de cualquier lista.

Plantea los juegos como un rato juntos, no como una obligación. Si un día no tiene ganas, sáltalo y vuelvan a intentarlo mañana.

Moverse antes de quedarse quieto

Muchos padres intentan que un niño inquieto se quede sentado. A menudo funciona mejor lo contrario: primero moverse, después sentarse. Varios metaanálisis indican que el ejercicio regular puede mejorar algo las funciones ejecutivas y la atención en niños con TDAH (Song et al. 2023, Li et al. 2023).

Los efectos en estos estudios son moderados, y los programas solían durar varias semanas. Un juego de movimiento antes de los deberes no es un interruptor que encienda la concentración. Es un buen comienzo que casi no cuesta esfuerzo, y a la mayoría de los niños les divierte.

En la práctica, antes de cada tarea en la mesa, planea de tres a cinco minutos de movimiento: saltos de tijera, subir y bajar la escalera, un juego de parar y seguir en el pasillo. Después, una ronda corta de respiración para que el paso a la mesa resulte más fácil.

Tiempo de pantalla: una mirada honesta

Un metaanálisis con niños de hasta doce años encontró una relación entre más tiempo de pantalla y más problemas de conducta, entre ellos la falta de atención (Eirich et al. 2022). La relación es pequeña y no dice qué es causa y qué es consecuencia.

La Organización Mundial de la Salud desaconseja el tiempo sedentario frente a pantallas antes de los dos años y recomienda no pasar de una hora al día entre los dos y los cuatro años, y cuanto menos, mejor (OMS 2019). La Asociación Española de Pediatría es más estricta en su Plan Digital Familiar: evitar las pantallas hasta los seis años y, en primaria, menos de una hora al día, contando también el tiempo del colegio y los deberes. En la misma web puedes crear un plan de pantallas para tu familia e imprimirlo.

No hace falta prohibir las pantallas. Ayuda no ponerlas justo antes de tareas que piden concentración y acordar horarios fijos, para no tener que negociar cada día desde cero.

Cuándo pedir ayuda

Las ideas de este artículo están pensadas para el día a día en familia. No sustituyen un diagnóstico ni un tratamiento. Habla con el pediatra si alguno de estos puntos encaja con tu hijo:

• Las dificultades duran más de seis meses y aparecen tanto en casa como en la escuela.
• Tu hijo lo pasa mal, se aísla o apenas tiene amigos.
• El colegio te avisa una y otra vez, o las notas bajan mucho.
• Tienes la sensación de que algo no va bien, aunque no sepas decir exactamente qué.

El pediatra puede valorar a tu hijo y, si hace falta, derivarlo a neuropediatría, psiquiatría infantil o psicología clínica. La Fundación CADAH ofrece información sobre el TDAH para familias, con pautas para padres. La FEAADAH, la federación española de asociaciones de ayuda al TDAH, asesora a padres y docentes.

Aquí no encontrarás, a propósito, una lista para autodiagnosticar. La falta de atención tiene muchas causas posibles, desde dormir poco o problemas de visión hasta preocupaciones que un niño no sabe poner en palabras. Distinguirlas es trabajo de profesionales.

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