Lateralidad en niños: cuándo se define y cómo acompañarla

La lateralidad en niños: cuándo aparece y cuándo se asienta

Una pediatra de atención primaria lo resume así en Familia y Salud, la web para familias de la AEPap: hasta los 2 años los niños no marcan ninguna lateralidad, a partir de esa edad empiezan a mostrar preferencias, y hasta los 6 o 7 años no se establece la lateralidad definitiva (AEPap, Familia y Salud).

Los estudios coinciden en que hay que tener paciencia. Una revisión describe que entre los 3 y los 5 años muchos niños muestran una preferencia débil y cambiante, y que una preferencia clara a veces no se ve hasta los 6 años. Los investigadores no se ponen de acuerdo en a qué edad la mano dominante es tan estable como en los adultos (Scharoun & Bryden 2014). En un estudio con niños de 4 a 11 años, los de 4 y 5 mostraron una preferencia más débil que los de 8 a 11 (Hill & Khanem 2009).

¿Cuántos zurdos hay? Un gran metaanálisis lo sitúa en torno al 10,6 %, entre el 9 y el 18 % según cómo se mida (Papadatou-Pastou et al. 2020). En casi cualquier clase de infantil hay algún niño que colorea con la izquierda.

Así que un niño de infantil que dibuja unas veces con la izquierda y otras con la derecha está en buena compañía. Lo que cuenta es cómo evoluciona hasta que empieza a escribir en primaria.

Cómo saber si tu hijo es zurdo o diestro

No hace falta ningún test para hacerse una idea. Basta con observar en el día a día, sin comentarlo. Fíjate con qué mano coge la cuchara si la pones en el centro del plato, con cuál se cepilla los dientes, con cuál lanza una pelota o abre un tarro. Un momento suelto dice poco. Lo que ves durante unas semanas dice más.

Para que elija de verdad, pon las cosas en el centro en lugar de dárselas a una mano: ceras, cubiertos, tijeras, juguetes. Y evita frases como «coge con la buena». La pediatra de Familia y Salud es clara: no se puede ni se debe influir al niño en esta etapa (AEPap, Familia y Salud).

Fíjate también en la otra mano. En muchas tareas tiene su propio trabajo: sujeta el papel, el vaso o el cordón. En el Dibujo en espejo, las dos manos dibujan la misma forma a la vez, y en el Ocho con pelota, una pelota pequeña pasa alrededor de las rodillas formando un ocho. Ahí ves bien cómo colaboran las manos y cuál guía con más seguridad.

Si la mano preferida sigue sin estar clara, un terapeuta ocupacional puede valorarla con distintas tareas. Eso es trabajo de un profesional, no de un test de internet.

Por qué no hay que forzar a un niño zurdo

Durante mucho tiempo se pensó que ser zurdo era algo que había que corregir, y en los colegios se obligaba a los niños zurdos a hacerlo todo con la derecha (AEPap, Familia y Salud). No pasó solo en España: en el siglo XX, muchos educadores, psicólogos y psiquiatras británicos y estadounidenses defendían obligar a los niños zurdos a escribir con la derecha, a veces sujetándoles la mano izquierda (Kushner 2012).

Un gran metaanálisis menciona la presión contra el uso de la mano izquierda como una de las razones por las que el porcentaje de zurdos varía entre culturas (Papadatou-Pastou et al. 2020).

Hoy el mensaje es otro: nunca hay que forzar a ningún niño a usar un lado u otro (AEPap, Familia y Salud). Cuánto daño hace obligar a cambiar de mano no está bien estudiado, y una teoría antigua según la cual provocaba tartamudez no se sostuvo (Kushner 2012). Pero tampoco hay ninguna buena razón para hacerlo. Dile a tu hijo que las dos manos están bien. Los niños que notan que dibujan distinto que sus amigos a veces necesitan oírlo.

Niño zurdo: qué le ayuda en casa y en el cole

Muchas cosas del día a día están pensadas para la mano derecha, desde las tijeras hasta el abrelatas. La pediatra de Familia y Salud recomienda usar material escolar adaptado para zurdos y sentar al niño donde vea bien desde su lado izquierdo, en el lado izquierdo si comparte pupitre doble (AEPap, Familia y Salud). Algunas ideas más:

• Tijeras para zurdos: tienen las hojas invertidas para que tu hijo vea la línea por la que corta. Si en el cole no hay, mándale unas.
• En la mesa: que se siente a la izquierda de un diestro o junto a otro zurdo, así no chocan los codos. Vale para la cena y para las manualidades.
• Bolígrafos de secado rápido: manchan menos cuando la mano pasa por encima de lo recién escrito.
• Poner la mesa: si prefiere el vaso y los cubiertos al otro lado, déjale.

Cuando le enseñes algo nuevo, como atarse los cordones, prueba a sentarte enfrente. Así ve el movimiento como en un espejo y no tiene que darle la vuelta en la cabeza.

Cuando un niño zurdo aprende a escribir

Al escribir de izquierda a derecha, la mano izquierda empuja el lápiz por delante y tapa lo que acaba de escribir. Por eso, la pediatra de Familia y Salud aconseja poner el papel más hacia la izquierda y algo inclinado, para que no tape lo que escribe, y usar libretas con la espiral a la derecha (AEPap, Familia y Salud).

Un servicio de terapia ocupacional infantil del sistema público británico añade que la hoja no debería inclinarse más de unos 45 grados y que sujetar el lápiz al menos a 3 cm de la punta puede ayudar a ver lo que se escribe (NHS West Suffolk). Probad juntos varios ángulos y que tu hijo elija el que le resulte cómodo.

Según la misma pediatra, un niño zurdo que está cómodo puede conseguir una letra normal. También describe que a veces aparecen letras en espejo, como confundir la b con la d o la p con la q (AEPap, Familia y Salud). Hacia los cinco años, escribir alguna letra al revés es frecuente en muchos niños, sea cual sea su mano (BIÖG, en alemán).

Cuenta a su tutor al empezar el curso que tu hijo escribe con la izquierda, para que en clase se le siente y se le coloque el papel igual que en casa.

Si cambia de mano a los 4 o 5 años

Un niño de cuatro años que dibuja un día con la izquierda y otro con la derecha normalmente todavía está decidiendo. Además, la mano que eligen los niños no depende solo de la edad, sino también de la tarea (Hill & Khanem 2009). Lanzar con la izquierda y dibujar con la derecha es posible.

Si cambia de mano sobre todo en el centro de la hoja, puede tener que ver con cruzar la línea media, y sobre eso hay una pregunta propia en Ejercicios para cruzar la línea media: 6 juegos en casa.

En los juegos con papeles claros para la izquierda y la derecha, cada mano tiene su propia tarea. En Toca el color dices un color y tu hijo lo toca con la mano correspondiente, en el Camino a dos manos las piezas verdes son de la mano izquierda y las azules de la derecha, y en el Ritmo de bloques las dos manos tocan bloques al ritmo. Tratan de izquierda y derecha y de la colaboración entre las manos. No deciden la lateralidad, ni lo pretenden.

Tienes más juegos para las dos manos en los ejercicios de cuerpo y coordinación.

Cuándo consultar al pediatra

Hay una situación en la que conviene ir pronto: si antes de los 2 años ves que tu hijo usa más un lado que el otro de forma muy marcada, la pediatra de Familia y Salud aconseja acudir al pediatra (AEPap, Familia y Salud).

Más adelante, merece la pena comentarlo si al final de infantil sigue cambiando mucho de mano y dudas, o si dibujar y escribir le cuestan bastante más que a otros niños. El pediatra puede valorar si hace falta una evaluación o terapia ocupacional.

Aquí no encontrarás a propósito una lista para autodiagnosticar. Si un niño necesita apoyo depende de cómo se desenvuelve en su día a día, y eso debe valorarlo un profesional junto con vosotros.

Preguntas frecuentes

Para seguir leyendo

• Ejercicios para cruzar la línea media: 6 juegos en casa
• Actividades de motricidad fina para niños de 3 a 6 años